Guía de reciclaje: espuma de poliestireno

Por qué

La espuma de poliestireno (poliestireno expandido o EPS) requiere un manejo especial porque no puede procesarse en instalaciones de reciclaje estándar en las aceras. El material está compuesto en un 98% por aire, lo que lo hace extremadamente liviano y voluminoso, lo que crea importantes desafíos logísticos para los programas de reciclaje. Los equipos de reciclaje estándar no pueden procesar eficazmente la espuma de poliestireno porque se rompe en pedazos pequeños que contaminan otros materiales reciclables y atascan la maquinaria. Además, la espuma de poliestireno a menudo contiene residuos de alimentos, grasa y otros contaminantes que la hacen inadecuada para los flujos de reciclaje estándar. El material de poliestireno en sí es técnicamente reciclable, pero la estructura de espuma expandida requiere equipo especializado para comprimirlo y procesarlo. La mayoría de los programas municipales de reciclaje excluyen la espuma de poliestireno porque los costos de recolección y procesamiento exceden el valor del material reciclado. Sin embargo, la espuma de poliestireno se puede reciclar mediante programas especializados que utilizan equipos de densificación para comprimir la espuma en gránulos densos que luego se pueden fabricar en nuevos productos como marcos de cuadros, molduras de techo y bancos de parques. El desafío clave es que el reciclaje de espuma de poliestireno requiere un sistema de circuito cerrado con volumen suficiente para que el procesamiento especializado sea económicamente viable.

Cómo reciclarlo

La espuma de poliestireno no se puede colocar en los contenedores de reciclaje ubicados en las aceras y requiere lugares de entrega especiales. Primero, limpie a fondo la espuma de poliestireno eliminando todos los residuos de alimentos, cintas, etiquetas y otros contaminantes; la espuma de poliestireno contaminada no se puede reciclar ni siquiera en instalaciones especiales. Busque lugares de entrega en minoristas participantes, como tiendas UPS, ubicaciones de Whole Foods Market y algunos centros de envío que acepten envases limpios de maní y de espuma. Algunas comunidades tienen eventos especializados de reciclaje de poliestireno o sitios de entrega permanentes; consulte con la autoridad local de gestión de residuos. En el caso de contenedores de alimentos, como cajas de comida para llevar, asegúrese de que estén completamente limpios y secos antes del transporte. Retire las tapas de plástico, las etiquetas de papel o las grapas. Algunas instalaciones solo aceptan ciertos tipos de espuma de poliestireno (envases versus contenedores de alimentos), así que verifique la aceptación antes de dejarlos. Transporte el poliestireno en bolsas para evitar que se lo lleve el viento, ya que es extremadamente liviano. Nunca rompas la espuma de poliestireno en pedazos pequeños, ya que esto dificulta su procesamiento y genera basura.

Preparación

Limpie a fondo para eliminar todos los residuos de alimentos, grasa y contaminantes. Retire toda la cinta, etiquetas, grapas y accesorios que no sean de espuma de poliestireno. Asegúrese de que el material esté completamente seco. Mantenga las piezas intactas en lugar de romperlas en fragmentos más pequeños.

Cómo desecharlo

Si no hay una opción de reciclaje disponible, deséchelo en la basura normal. Nunca quemes espuma de poliestireno ya que libera vapores tóxicos.

Programas especiales

Las tiendas UPS aceptan envases limpios de maní y de espuma. Whole Foods Markets tiene contenedores de reciclaje de poliestireno en muchos lugares. Algunas instalaciones de Dart Container aceptan productos de espuma limpia para el servicio de alimentos. Consulte con las tiendas de envío y centros de embalaje locales. Earth911.com tiene una herramienta de localización de reciclaje de poliestireno para encontrar lugares de entrega cercanos.

Alternativas

• Recipientes reutilizables de vidrio o cerámica para almacenamiento de alimentos.
• Envases de alimentos compostables a base de plantas
• Contenedores isotérmicos reutilizables para comida para llevar
• Alternativas de embalaje a base de papel
• Envases biodegradables a base de hongos